Тема, к которой обращался А. С. Пушкин, в идейно-политическом плане была острой и сложной. В 1773–1775 годах на юго-востоке Российской империи прогремела Крестьянская война – народное восстание под предводительством Емельяна Пугачёва. Получив разрешение ознакомиться со следственным делом о Пугачёве, поэт глубоко изучает архивные материалы. Он едет в Поволжье и Оренбургский край, осматривает места событий, расспрашивает очевидцев.

Сюжет «Капитанской дочки», сочетавшей историческое событие – крестьянское восстание – с хроникой одной дворянской семьи, сложился лишь в 1834 году, после окончания «Истории Пугачёва». В ноябре 1836 года роман появился на страницах журнала «Современник».

«Капитанская дочка» стала последним произведением, напечатанным при жизни Пушкина, и оказалась его завещанием. Открывая читателю свою выстраданную правду о русском народе и русском бунте, писатель как бы призывал задуматься над коренными вопросами социального развития России и будущей судьбой народа.