Оноре де Бальзак – создатель грандиозной эпопеи «Человеческая комедия», включающей более ста произведений и изображающей широкую панораму жизни всех слоев французского общества. В соответствии с художественной задачей писатель выделял в «Человеческой комедии» три основных раздела. В первый входили «Этюды о нравах», которые, в свою очередь, делились на сцены частной жизни, парижской, провинциальной, военной, политической и деревенской жизни. Этот наиболее обширный раздел составляли произведения, рисующие жизнь, быт и нравы различных слоев французского общества, – «Евгения Гранде», «Отец Горио», «Утраченные иллюзии», «Музей древностей», «Крестьяне» и др. Во второй раздел были собраны «Философские этюды», которые должны были обобщать художественные открытия, сделанные в «Этюдах о нравах», выявить закономерности жизни – «Шагреневая кожа», «Поиски абсолюта» и др. Наконец, «Аналитические этюды» должны были сформулировать законы, управляющие действительностью. Замысел Бальзака, отразившийся в названии его эпопеи, – создать широкомасштабное полотно, которое имело бы для XIX века такое же значение, какое для средних веков имела «Божественная комедия» Данте, - вполне осуществился.